Kadar veterinarji uporabljajo izraz "zaostajanje" glede živali, običajno govorijo o slabem fizičnem razvoju in ne o duševnem razvoju. Pravzaprav človeški koncept »duševne zaostalosti« v resnici ne velja za mačke: ne moremo niti preizkusiti svoje inteligence niti niti jasno razumeti svojih miselnih procesov, so zapisali veterinarski raziskovalci Michael Rand in Paula Johnson z Univerze v Arizoni.
Slabo funkcijo možganov pri mačkah
Ko se zdi, da je mačka zmedena, dezorientirana ali ni sposobna obdelovati informacij tako hitro kot druge mačke, razlog ni nujno podstandardna inteligenca. Ker mačke in ljudje trpijo zaradi številnih istih bolezni, lahko ti simptomi kažejo skoraj toliko možnih vzrokov. Med njimi so poškodbe možganov ali drugi nevrološki problemi, možganski kapi, motnje napada, genetske nenormalnosti in širok spekter virusnih, infekcijskih in imunoloških bolezni. Samo veterinar lahko zoži potencialne vzroke z upanjem, da bo prišel do natančne diagnoze.
Genetske mutacije, obrazne deformacije in medsebojno križanje
Vse mačke lahko podedujejo bolezni, če imata oba starša enako gensko mutacijo, vendar je verjetnost večja pri pedigrih mačeh, ki so vzrejene iz omejenega genskega zbora. Nekatere pasme so bile ustvarjene z izkoriščanjem obstoječih genetskih mutacij, ki lahko generacijam puščajo bolj ranljive za druge mutacije. Sijamske mačke na primer nosijo mutirani gen, odgovoren za delni albinizem, zato se rodijo bele in imajo modre oči. Ta pasma je dovzetna za mačjo verzijo genetsko prenesene bolezni, ki prizadene ljudi in povzroča več abnormalnosti, vključno z deformacijo obraza, pri obeh: sindromom Maroteaux-Lamy ali mukopolisaharidozi. Čeprav nekateri ljudje povezujejo deformacije obraza z duševno zaostalostjo, nizka inteligenca ni simptom te bolezni.
Primer Kennyjevega belega tigra
Kaj se lahko zgodi, ko so mačke vdelane za lastnosti, ki so zaželene za svoje lastnike, so se leta 2000 živahno posvetile pozornosti javnosti, potem ko je belega tigra Kennya rešil rezervat za ptičje divjine Turpentine Creek v mestu Eureka Springs v Arkansasu. Tedaj so beli tigri prinesli pretirane cene v živalskih vrtovih in med zasebnimi zbiralci. Toda Kenny, ki je imel močno deformiran obraz in ni mogel popolnoma zapreti njegovih ust, je bil brez vrednosti. Ko so slike postale virusne na internetu, je postal Kenny znan kot prvi "retardirani" tiger v svetu z Downovim sindromom. On in njegov brat Willie, ki sta imela oranžno barvo, a so prečkali oči, so bili potomci belih tigarskih bratov in sester, ki so bili prisiljeni k sorodstvu. Kenny je umrl zaradi raka leta 2008 v starosti 10 let. Ali je bil dejansko prizadet z Downovim sindromom ali kakšna druga vrsta tako imenovanih zaostalih ni bila nikoli potrjena.
Sindrom kognitivne disfunkcije
Mačke, stari 9 let ali več, se včasih začnejo spoprijeti s kognitivno funkcijo, imenovano sindrom kognitivne disfunkcije. Po mnenju strokovnjakov Manhattan Cata je CDS privzeta diagnoza, ki jo veterinarji naredijo, če ni mogoče najti nobene druge motnje, ki bi upoštevala vedenjske spremembe, kot so nesreče v škatlicah, neenakomerni prikazi anksioznosti in splošne dezorientacije ter nezaznavanje poznanih oseb in krajev. Kot možgani ljudi z Alzheimerjevo boleznijo, možganov mačk, prizadetih s CDS, pogosto kažejo kopičenje voskaste substance, imenovane amiloidne plošče. Druge težave, ki so pogoste pri starajočih mačkah, na primer zmanjšanje srčne funkcije, ki povzročajo pomanjkanje kisika in visok krvni tlak, lahko poslabšajo simptome CDS.
Retardirani fizični razvoj pri mačkah
Črevesni zajedavci, kot so okrogli črvi in trakovi, so lahko dovolj izčrpni, da bi spodbudili rast mačk. Abnormalnosti endokrinega sistema, kot je premalo ščitnične žleze - hipotiroidizem - lahko tudi upočasni razvoj mačke. Če nosečo žensko mačko dovoli virus, ki je odgovoren za mačke, se mačke verjetno rodijo s hudimi poškodbami možganov. Druga virusna bolezen, mačji levkemija, lahko povzroči nevrološke motnje pri odraslih mačkah in povzroča rast mačk. Oregonova Creswell Animal Clinic svetuje, da so vse mačke vsaj enkrat na leto testirane na črevesne parazite in cepljene proti virusnim boleznim, glede na starost.
