Za natančno določanje starosti želva ni nobene metode. Nekatere vrste zagotavljajo namige preko obročev na njihovih lupinah, vendar številne vrste, kot so želve iz mehke školjke (Apalone sp.) In morske želve, nimajo nobenih obročev za posvetovanje. V skladu s tem lahko naredite samo izobrazbene ugibke o starosti želve, razen če veste, kakšni datum je želva izletela.
Rastni obroči
Številne želvice, še posebej želvice in škatle (Terrapene sp.), Imajo na svojih plastronih različne obroče - del svojih školjk, ki ščitijo svoje spodnje strani. Vendar pa za razliko od drevesa želve ne potrebujejo vsakoletnih prstov. Lahko proizvajajo dodatne obroke v času obilne hrane ali morda ne proizvedejo obročev v letih, v katerih so bili ranjeni, bolni ali ne morejo najti dovolj hrane. Poleg tega, ko želve povlečejo svoje plastrone na vse vrste abrazivnih površin, se obročki pogosto erodejo in postanejo neustrezljivi do trenutka, ko želva doseže približno 20 let starosti. V mnogih vrstah so obročki težko prepoznati in ustvarjajo druge težave s to strategijo.
Znaki starosti
Nekaj očitnih zaključkov o splošni starosti nekaterih želv lahko opišete s preučevanjem stanja in barve lupine. Na primer, ko razmišljamo o divjadi, bodo starejše želve pokazale več obrabe. Njihovi plastroni bodo gladki, njihovi obliži lahko imajo več vdol ali čipov in lahko imajo brazgotine na nogah ali glavi. Medtem ko takšni namigovi ne navajajo točne starosti, vam omogočajo razumno sklepanje, da je vzorec odrasel, to je od 10 do 20 let ali več. Verjetno, da so želve, ki so bile zaprte, verjetno ne bodo imele poškodb na lupini, ki so jih imeli njihovi divji kolegi, zaradi česar je škoda na lupini nepotrebno merilo. Poleg tega se nekatere želve pogosteje zatemnejo z večjo starostjo, medtem ko druge izgubijo značilno vzorčenje.
Dokazi v kosteh
Medtem ko ni tehnika, ki je na voljo povprečnemu rejcu želva, so nekateri znanstveniki začeli preučevati kosti morskih želv - disciplino, imenovano skeletronomologija - za določitev njihove starosti. Zdi se, da nekatere kosti proizvajajo letne obroče, tako da jih lahko z analizo in štetjem teh obročev naučijo določiti starost. Vendar pa so po mnenju dr. Brian Wallace iz neprofitne organizacije za ohranjanje morske želve, State of the World's Sea Turtles, preiskave privedle do mešanih rezultatov. Wallace pojasnjuje, da tehnika dobro deluje z nekaterimi vrstami, kot so Kempove grebenske morske želve (Lepidochelys kempii), ne pa druge, kot so usnjene morske želve (Dermochelys coriacea).
Življenjska doba želv
Eden od razlogov, zakaj so znanstveniki zainteresirani za določanje starosti želve, je, ker želve živijo tako dolgo življenje. Medtem ko lahko škatlica želve in drsnik želve dosegel 50 let starost, tako nekatere velikanske želve živijo veliko daljša življenja. Znanstveniki sumijo, da je bila najpomembnejša želva na svetu, Galapagosova kornjača (Chelonoidis nigra abingdonii), imenovana Lonesome George, v času smrti približno stara 100 let. V letu 2014 je BBC poročal, da je ena želva - Sejšelska želva (Aldabrachelys gigantea) po imenu Jonathan, ki trenutno živi kot hišni ljubljenček na otoku St Helena - naj bi bila 182 leta starosti.
